Ponad jedna czwarta udokumentowanych światowych złóż ropy naftowej znajduje się pod piaskami pustyń i pod wodami przybrzeżnymi Arabii Saudyjskiej. Odkrycie tych złóż i stworzenie niezbędnych do ich eksploatacji instalacji sprawiło, iż w ciągu ostatniego pół wieku Arabia Saudyjska stała się największym światowym eksporterem ropy naftowej i gazu ziemnego. Dzięki tym wydarzeniom, w bardzo krótkim czasie, dokonała się spektakularna transformacja kraju, która zmieniła całkowicie jego oblicze. Wraz z wprowadzeniem Pięcioletniego Planu Rozwoju w 1970 r., na który Arabia Saudyjska przeznaczyła około 900 miliardów USD, uzyskanych głównie ze sprzedaży ropy naftowej i produktów naftowych, rozpoczęto tworzenie rozwiniętej infrastruktury, nowoczesnej edukacji, systemu opieki zdrowotnej i innych placówek użyteczności publicznej. Występowanie tak zasobnych złóż ropy naftowej na terenie Królestwa, nadało mu wyjątkowe znaczenie. W odpowiedzi, Arabia Saudyjska przyjęła politykę energetyczną opartą na dążeniu do zachowania stabilnej sytuacji na światowych rynkach.

Kraj skoncentrował się ponadto na eksploatacji innych zasobów energetycznych i mineralnych. Gaz ziemny, który w przeszłości był spalany, jako produkt uboczny procesu wydobycia ropy naftowej, jest obecnie wykorzystywany. Królestwo stało się producentem rafinowanych produktów naftowych i petrochemikaliów, takich jak paliwa, olej napędowy, nafta i benzyna. Dzięki niedawno odkrytym złożom cennych metali szlachetnych i innych minerałów, Arabia Saudyjska stanie się w najbliższych latach istotnym eksporterem innych kopalin. Nowo odkryte złoża razem z programem dywersyfikacji źródeł energii, są rozwijane w celu stworzenia silniejszej i prężniej rozwijającej się gospodarki.