Gospodarka Arabii Saudyjskiej jest oparta na nieskrępowanej, prywatnej przedsiębiorczości. Obywatele saudyjscy mają możliwość inicjowania i czynnego udziału w procesach gospodarczych oraz zbierania owoców swojej pracy. Szacunek dla własności prywatnej, dowolność wyboru rodzaju i formy prowadzonej działalności gospodarczej oraz zachęcanie do prywatnych inwestycji wspomagających rozwój państwa, to podstawy zgodne z wartościami islamu i przestrzegane przez Królestwo Arabii Saudyjskiej.

Szanse i możliwości rozwoju ekonomicznego rosły niezmiennie na przestrzeni dziesięcioleci, od 1932 r., gdy Król Abdul Aziz Bin Abdul Rahman Al-Saud ustanowił Królestwo. W tamtym czasie perspektywy wzrostu i rozwoju gospodarczego wydawały się ograniczone. Nie było lotnisk, a jedyny port morski obsługiwał głównie podróżujących pielgrzymów. Transport między oddalonymi od siebie miastami odbywał się po nieutwardzonych drogach przecinających jałowe, pustynne tereny. Rolnictwo było bardzo słabo rozwinięte, a przemysł praktycznie nie istniał. Głównym źródłem dochodu był wpływy z corocznej pielgrzymki muzułmanów do świętych miast Mekki i Medyny.

Nie zrażony przeciwnościami, Król Abdul Aziz, rozpoczął planowanie budowy infrastruktury kraju. Przywiązując najwyższą wagę do kwestii edukacji, zdrowia, transportu, rolnictwa i przemysłu, Król zainicjował godny uwagi proces rozwoju Królestwa, który trwa do dziś. Odkrycie ropy naftowej w 1930 r. stanowiło dodatkowe wsparcie dla tego rozwoju.

Inwestując około biliona USD w rozwój struktur społecznych i gospodarczych Arabia Saudyjska przeszła imponujący proces transformacji w stosunkowo krótkim okresie siedmiu dekad. Przedtem Arabia Saudyjska zmuszona była do importu prawie wszystkich dóbr i produktów, dziś dysponuje szeroką bazą przemysłową, a saudyjskie fabryki zaspokajają w znacznej części potrzeby rynku lokalnego. Wioski rybackie nad Morzem Czerwonym i Zatoką Arabską, które niegdyś były zbieraniną ubogich chat, zostały zmienione w tętniące życiem centra przemysłowe, produkujące i eksportujące do ponad 90 krajów wszystko od petrochemikaliów do elektroniki.

Arabia Saudyjska jest jednym z najszybciej rozwijających się państw świata, jest najbardziej dynamiczną gospodarką w świecie arabskim i zajmuje 20 miejsce na świecie pod względem wielkości gospodarki narodowej.