Przez tysiące lat, mieszkańcy Półwyspu Arabskiego znajdowali się w miejscu, gdzie krzyżowały się handlowe i kulturalne drogi świata. Już w 3000 r. p.n.e. mieszkańcy zachodniego regionu Półwyspu stanowili część rozległej sieci handlowej sięgającej południowej Azji, regionu Morza Śródziemnego i Egiptu. Odkrycie około 1900 lat temu wiatrów okresowych, zwanych monsunami, podniosło znaczenie Półwyspu. Handel rozkwitał, przy istotnym udziale kupców z Półwyspu, którzy stanowili niezbędne ogniwo między Indiami i Dalekim Wschodem z jednej strony, a Bizancjum i regionem Morza Śródziemnego z drugiej strony. Zachodzące na przestrzeni wieków interakcje między kulturami Wschodu i Zachodu wzbogaciły antyczną tradycję i kulturę mieszkańców Półwyspu.

Wprowadzenie islamu w VII wieku na te tereny jeszcze bardziej wzmocniło dziedzictwo kulturowe. W przeciągu jednego wieku islam objął swym zasięgiem tereny od Atlantyku, aż do Indii i Chin. Z Mekką w swym centrum, kultura, nauka i sztuka świata islamu rozkwitała w stopniu dotąd niespotykanym w historii ludzkości. Każdego roku, przez ostatnie 14 wieków, muzułmańscy pielgrzymi z całego świata przybywali do świętych miejsc islamu – Mekki i Medyny, dodatkowo wzbogacając kulturę mieszkańców Półwyspu.

Wraz z utworzeniem Królestwa Arabii Saudyjskiej w 1932 r., Król Abdulaziz bin Abdulrahman Al-Saud skierował swoje wysiłki na pielęgnowanie oraz utrwalanie tradycji i kultury arabskiej. Jego legendarne poświęcenie tej kwestii, było kontynuowane przez jego synów i następców w szczególnie ważnym okresie szybkich przemian gospodarczych. 

Arabia Saudyjska zachowała i pielęgnowała swoje dziedzictwo kulturowe, jednocześnie osiągając na przestrzeni ostatnich trzech dekad spektakularny rozwój i poziom modernizacji. Jest to dowodem żywotności kultury saudyjskiej, a także determinacji narodu aby się o nią troszczyć i chronić. Dzisiaj wśród zgiełku życia, współcześni pisarze saudyjscy spoglądają w przeszłość w poszukiwaniu natchnienia. Popularni muzycy wprowadzają dawne rytmy i instrumenty do nowoczesnej muzyki, a malarze starają się uchwycić tradycyjne krajobrazy.

Przyspieszone tempo przemian i rozwoju w latach 70-tych, skłoniło saudyjskich przywódców do powzięcia dodatkowych kroków w celu ochrony narodowego dziedzictwa kulturowego i artystycznego. Jednym z głównych zadań powstałego w 1974 r. Naczelnego Prezydium na Rzecz Młodzieży (GPYW) było zwiększenie zrozumienia i szacunku dla kultury i sztuki narodowej wśród młodych. Od kwietnia 2003 r. funkcję tę przejęło Ministerstwo Kultury.

W 1974 r. w ramach Ministerstwa Edukacji powstał Departament Muzeów i Zabytków. Obecnie, oprócz Muzeum Narodowego w Rijadzie, w każdej z 13 prowincji Arabii Saudyjskiej działa wiele muzeów, w tym prywatne.