Już w 1000 p.n.e., mieszkańcy Półwyspu Arabskiego wydobywali złoto, srebro i miedź w kopalni Mahd Al-Dahab (Kolebka złota), znajdującej się około 470 kilometrów na północny wschód od Dżuddy. Była ona w tym czasie największą kopalnią złota na Bliskim Wschodzie i w Afryce. Obecnie wznowiono jej funkcjonowanie jako najbardziej zaawansowany technologicznie projekt w Arabii Saudyjskiej, w ramach polityki dywersyfikacji gospodarki krajowej zakładającej rozbudowę górnictwa. W 1996 r. rząd przeznaczył na ten cel 1,74 miliarda USD, co zostało wykorzystane na inwestycje w sektorze górniczym, w szczególności wydobyciu fosforanów. Nowoczesne górnictwo w Arabii Saudyjskiej objęło także eksploatację odkrytych złóż cyny, wolframu, niklu, chromu, cynku, ołowiu, fosforanów, ród żelaza, uranu, boksytu, ród potasu, a nawet soli kamiennej. Królestwo prowadzi także badania bogatych w minerały osadów na dnie morza Czerwonego i możliwości ich ewentualnej eksploatacji przemysłowej. W tym celu uruchomiono próbny zakład w Janbu.

Ministerstwo Ropy Naftowej i Zasobów Mineralnych odgrywa pierwszoplanową rolę w procesie eksploatacji zasobów naturalnych i tworzeniu spokrewnionych branż przemysłu. Kolejne odkrycia złóż metali i innych minerałów wskazują, że przemysł wydobywczy będzie miał istotny udział w dalszym rozwoju Królestwa. Do 2000 r. Ministerstwo odnotowało 1270 złóż kamieni szlachetnych i 1170 złóż innych minerałów, i wydawało coraz więcej koncesji na prowadzenie wydobycia tych surowców.